Desde el oso el Paleolítico, a la que se atribuyen poderes mágicos, incluso nuestros osos de peluche, Pastoreau cuenta la historia de una apasionada relación que se remonta a la antigüedad. Durante mucho tiempo, en Europa, el rey de los animales no era el león, pero el oso, quien es admirado y venerado. Dejaron sus huellas en la mitología y en el imaginario colectivo, incluso en el medioevo cristiano, pero muy pronto, la Iglesia ha tratado de quitar. Temían la fuerza brutal de la bestia, y de la fascinación que ejercía sobre los reyes y los cazadores, y la creencia de que el oso macho raptaba a las mujeres jóvenes a la violación.