Parte de la trilogía «la lucha por la vida» –ciclo, a pesar de los medios de la unidad de la adolescencia y juventud de su protagonista en el Madrid hormigueante de la circulación entre los siglos XIX y XX, admite la lectura independiente de cada una de sus partes– la investigación es LA primera novela de la serie. En ella, Pío Baroja habla de la llegada a Madrid de Manuel Alcázar del medio rural, sus obras y sus tímidas incursiones en el camino de la delincuencia, mezclado con las personas que viven en la oscuridad, ladrones y matones, está en conflicto con sus aspiraciones a una vida digna. La presente edición está precedido por un esclarecedor prólogo de Ricardo Senabre.