En este libro, Maurizio Viroli reconstruye el significado histórico de los términos nacionalismo y el patriotismo, que nos muestran cómo han utilizado estos dos conceptos dentro de contextos culturales e ideológicas específicas. Comentarios del pensamiento político de Europa, con un enfoque particular en Francia, Italia, Inglaterra y Alemania, y presenta una diferencia fundamental entre el patriotismo y el nacionalismo. Como se muestra por la historia del fascismo y el nazismo, el patriotismo, entendido como el nacionalismo puede tener consecuencias desastrosas. A través de una interpretación histórica de la patria, desde la antigüedad clásica hasta los debates contemporáneos, Viroli explora la posibilidad de patriotismo sin nacionalismo; es decir, el que pone el énfasis en la unidad política basada en el compromiso republicano para el bien común, en lugar de la homogeneidad cultural, religioso o étnico.